The particle te て is the most important conjunctive particle in Japanese. Conjunctive particles correspond to words like "and" and "but." As you will see, you cannot use te て for the and in "And, I saw him" or "dogs and cats do this," but its use is profoundly important. This particle will be seen constantly in various grammatical patterns. For now, though, we'll learn about how it's used when it's by itself.
Conjugating with the particle te て isn't particularly difficult, but conjugating is done differently depending on what part of speech you're using. In the table below, you will see the affirmative and negative te て forms for each independent conjugatable part of speech.
| Part of Speech | Example Verb | Affirmative | Negative |
| Ichidan Verbs | ・Miru 見る ・Taberu 食べる | ・みて ・たべて | ・みなくて ・たべなくて |
| Godan Verbs | ・Kau 買う (To buy) ・Iu 言う (To say) ・Tō 問う (To question) ・Kaku 書く (To write) ・Kiku 聞く (To listen) ・Iku 行く (To go) ・Kagu 嗅ぐ (To sniff) ・Katsu 勝つ (To win) ・Shiru 知る (To know) ・Shinu 死ぬ (To die) ・Yobu 呼ぶ (To call) ・Yomu 読む (To read) | ・かって ・いって ・とうて ・かいて ・きいて ・いって ・かいで ・かって ・しって ・しんで ・よんで ・よんで | ・かわなくて ・いわなくて ・とわなくて ・かかなくて ・きかなくて ・いかなくて ・かがなくて ・かたなくて ・しらなくて ・しななくて ・よばなかくて ・よまなくて |
| Auxiliaries | ・-masu ます | ・～まして | |
| Irregular | ・Kuru 来る (To come) ・Suru する (To do) | ・きて ・して | ・こなくて ・しなくて |
| Adjectives | ・Atarashii 新しい (New) ・Ii/yoi 良い (Good) | ・あたらしくて ・よくて | ・あたらしくなくて ・よくなくて |
| Adj. Nouns | Kantan da 簡単だ (Easy) | ・かんたんで | ・かんたんではなくて |
| Copula | Da だ (To be) | ・で | ・ではなくて |
Conjugation Notes:
1. With a select number of verbs such as 問う (to question) , the particle te て simply follows the verb. Very few verbs do this, and whenever we come across them, this will be brought up.
2. Note how the conjugations for the affirmative forms are, in the case of verbs, made exactly how the past tense is made, utilizing the exact same sound changes.
3. As always, de wa では can be contracted to ja じゃ.
4. As implied by the chart, the polite affirmative forms of verbs can be put in the te て form.
Ex. Suru する → shimashite しまして.
Usages of the Particle Te て
1. The first and most important role of the particle te て is to connect two clauses. In doing so, it can also implicitly indicate reason for feelings, states, and/or the past. However, the action in the latter part(s) can't contain volition.
1. ニュースを聞いて、びっくりした。
Nyūsu wo kiite, bikkuri shita.
I was surprised to hear the news.
2. この日本語の文章は複雑で、よく分かりませんでした。
Kono Nihongo no bunshō wa fukuzatsu de, yoku wakarimasendeshita.
The Japanese was complicated, so I didn't understand it well.
2. The particle te てcan list actions or qualities, and indicate a method for action (like putting sugar in tea and drinking it).
3. そのリンゴは赤くて、大きいです。
Sono ringo wa akakute, ōkii desu.
The apple is red and big.
4. 日本語は簡単で、素晴らしいです。
Nihongo wa kantan de, subarashii desu.
Japanese is easy and awesome.
5. 川田さんの家は新しくて、綺麗ですね。
Kawada-san no ie wa atarashikute, kirei desu ne.
Mrs. Kawada's house is new and pretty, isn't it?
6. 東京は賑やかで面白い。
Tōkyō wa nigiyaka de omoshiroi.
Tokyo is lively and interesting.
7. このクラスは宿題が多くて、試験も難しかったです。
Kono kurasu wa shukudai ga okute, shiken mo muzukashikatta desu.
The class had a lot of homework, and the exams were difficult.
8. 彼は彼女の家に寄って、手紙を届けた。
Kare wa kanojo no ie ni yotte, tegami wo todoketa.
He stopped by her house and delivered a letter.
9. あの人は優しくて頭がいいです。
Ano hita wa yasashikute atama ga ii desu.
That person is kind and smart.
10. 立ち止まって辺りを見回す。
Tachidomatte atari wo mimawasu.
To stop and look around.
11. 風が強くて寒い日
Kaze ga tsuyokute samui hi
A cold day where the wind is strong
12. 山田さんはきれいで優しいです。
Yamada-san wa kirei de yasashii desu.
Ms. Yamada is pretty and nice.
13. ジェシカさんはきれいで、親切な人です。
Jeshika-san wa kirei de, shinsetsu na hito desu.
Jessica is a pretty and kind person.
14. 美しくて静かな女性
Utsukushikute shizuka na josei
A beautiful, quiet woman
15. 世界は素晴らしくて、面白い。
Sekai wa subarashikute, omoshiroi.
The world is wonderful and interesting.
16. 軽くて｛かっこいい・スマート｝なケータイがほしいです。
Karukute [kakko-ii/sumāto] na kētai ga hoshii desu.
I want a light and stylish cell phone.
Verb Deletion
What if you are just repeating the same verb over and over again? You can delete all but the last, and you can even delete the particle that goes with it except in the last clause.
17a. ランスはフランスへ行って、セスは日本へ行って、サムは中国へ行きました。
17b. ランスはフランスへ、セスは日本へ、サムは中国へ行きました。
17c. ランスはフランス、 セスは日本、サムは中国へ行きました。
17a. Ransu wa Furansu e itte, Sesu wa Nihon e itte, Samu wa Chūgoku e ikimashita.
17b. Ransu wa Furansu e, Sesu wa Nihon e, Samu wa Chūgoku e ikimashita.
17c. Ransu wa Furansu, Sesu wa Nihon, Samu wa Chūgoku e ikimashita.
Lance went to France, Seth went to Japan, and Sam went to China.
Negative Te て Forms
There are two possible negative te て forms: -naide ないで and -nakute なくて. -naide ないで means "without" as in "without doing something," whereas -nakute なくて simply conjoins two clauses (in line with the usages of te て explained above), with the first happening to be in the negative. Note that only verbs are capable of being used with -naide ないで.
| Part of Speech | Example Verb | -nakute なくて | -naide ないで |
| Ichidan Verbs | ・Miru 見る ・Taberu 食べる | ・みなくて ・たべなくて | ・みないで ・たべないで |
| Godan Verbs | ・Kau 買う (To buy) ・Iu 言う (To say) ・Tō 問う (To question) ・Kaku 書く (To write) ・Kiku 聞く (To listen) ・Iku 行く (To go) ・Kagu 嗅ぐ (To sniff) ・Katsu 勝つ (To win) ・Shiru 知る (To know) ・Shinu 死ぬ (To die) ・Yobu 呼ぶ (To call) ・Yomu 読む (To read) | ・かわなくて ・いわなくて ・とわなくて ・かかなくて ・きかなくて ・いかなくて ・およがなくて ・かたなくて ・かわらなくて ・しななくて ・よばなかくて ・よまなくて | ・かわないで ・いわないで ・とわないで ・かかないで ・きかないで ・いかないで ・かがないで ・かたないで ・しらないで ・しなないで ・よばないで ・よまないで |
| Irregular | ・Kuru 来る (To come) ・Suru する (To do) | ・こなくて ・しなくて | ・こないで ・しないで |
| Adjectives | ・Atarashii 新しい (New) ・Ii/yoi 良い (Good) | ・あたらしくなくて ・よくなくて | |
| Adj. Nouns | Kantan da 簡単だ (Easy) | ・かんたんではなくて | |
| Copula | Da だ (To be) | ・ではなくて |
18. 辞書を｛使わないで・引かないで｝、手紙を書いた。
Jisho wo [tsukawanaide/hikanaide], tegami wo kaita.
I wrote a letter without using a dictionary.
19. 友だちが来なくて、困りました。
Tomodachi ga konakute, komarimashita.
My friend didn't come, and I was upset.
20. 寝ないで待つ。
Nenaide matsu.
Wait without sleeping.
21. 今日は電車に乗らないで、歩いてきました。
Kyō wa densha ni noranaide, aruite kimashita.
I came by walking instead of riding the train today.
Curriculum Note: There is some considerable overlap between these two forms. Because of this, this section is scheduled to become its own lesson in the not too distant future.
More Examples
22. 私は昼ご飯を食べて、テレビを見て、音楽を聞いて、帰りました。
Watashi wa hirugohan wo tabete, terebi wo mite, ongaku wo kiite, kaerimashita.
I ate lunch, watched TV, listened to music, and came home.
23. 私は夏服をしまって、秋の服を出しました。
Watashi wa natsufuku wo shimatte, aki no fuku wo dashimashita.
I put up my summer clothes and got out my fall clothes.
24. 桜の花が散って、若葉が出ました。
Sakura no hana ga chitte, wakaba ga demashita.
The cherry blossoms have scattered, and the leaves have appeared.
25. 働いて、疲れた。
Hataraite, tsukareta.
I worked and got exhausted.
Te て Phrases Deemed as One Word
There are a few instances when the particle te て phrases result in single vocabulary items.
26. 真意を見て取る。
Shin'i wo mite-toru.
To grasp the real sense.
27. 選挙に打って出る。
Senkyo ni utte-deru.
To make one's debut in an election.
28. 急いで取って返す。
Isoide totte-kaesu.
To hurry and come back.